واژه LED مخفف کلمات Light Emitted Diode و به معناي ديود ساطع كننده نوراست.

در حقیقت LED ها جزو خانواده‌ دیودها هستند؛ و خود دیودها در زیر مجموعه «نیمه هادی‌ها» قرار می‌‌گیرند.

ال‌‌ای‌دی‌ از یک لایه بسیار نازک از ماده نیمه‌رسانا با ناخالصی تقریباً زیاد ساخته شده‌ و بسته به ماده نیمه‌رسانا و مقدار ناخالصی، وقتی بایاس مستقیم شود، یک نور رنگی با طول موج طیفی مشخص ساطع می‌کند.

طول عمر ال ای دی فقط به مدت زمان روشن ماندن آن بستگی دارد؛ پس می‌توان این لامپ‌ها را میلیون‌ها بار روشن و خاموش کرد.

ال‌ای‌دی‌ها قابلیت تغذیه با جریان AC و DC را داشته و می‌توانند از منابع انرژی خورشیدی یا باطری نیز بهره ببرند.

همه LED‌ها دو پایه دارند که در قسمت زیرین آن‌ها تعبیه شده است؛ همچنین، تقریباً در همه LEDهای مدرن، کاتد یا ترمینال منفی، با یک نقطه مسطح یا غیرمسطح مشخص می‌شود یا پایه آن کوتاه‌تر از پایه آند است.

هیچ‌‌گاه نباید یک LED را مستقیماً به باتری یا منبع تغذیه متصل کرد؛ زیرا جریان زیادی از آن عبور می‌کند و آسیب خواهد دید؛ برای محدود کردن جریان گذرنده از آن و محافظت در برابر جریان‌های زیاد، از یک مقاومت سری استفاده می‌کنیم.